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Una entidad hidrogeológica es un nombre genérico que representa una agrupación de sistemas acuíferos y campos hidrogeológicos. Entre 1976 et 1980, en el marco de los trabajos de ERH (Evaluación de los Recursos Hidráulicos de Francia) que realizó el BRGM (Jean MARGAT et al.), se publicaron los primeros mapas de división hidrogeológica nacional de Francia metropolitana. Estos mapas tenían que constituir la base para una clasificación hidrogeológica sistemática, surtida de una nomenclatura codificada, que desembocara en la definición de 5 categorías principales de entidades hidrogeológicas:

• campos de grandes sistemas acuíferos, de capas esencialmente libres (código 001 a 199),
• campos de grandes sistemas acuíferos cautivos (código 201 a 299),
• zonas aluviales situadas en los campos sin gran sistema acuífero individualizado (código 301 a 499),
• campos sin gran sistema acuífero individualizado, en terrenos sedimentarios (código 501 a 599),
• campos sin gran sistema acuífero individualizado, en terrenos cristalinos (código 601 a 699),

A partir de 1980, diferentes operadores (BRGM, Agencias del Agua,…) volvieron a revisar y afinar esta división nacional inicial en cuanto a las cuencas hidrográficas. A lo largo de estos trabajos, se modificaron algunos límites de contornos, se subdividieron entidades inicialmente identificadas y se crearon otras entidades nuevas; se atribuyó un código a cada una de estas nuevas entidades.

Una primera síntesis nacional de estos trabajos se realizó en forma de mapa de 1/1.000.000 (BRGM, A.Landreau et al., 1993), menos detallado que los mapas de las cuencas hidrográficas, los autores tuvieron que simplificar los contornos y eliminar los objetos más pequeños reagrupándolos.

Pero los códigos atribuidos a las nuevas entidades creadas durante este periodo no correspondían a las reglas de codificación definidas al principio y no se utilizaron los mismos criterios para subdividir las entidades en todos los sitios. Esta falta de homogeneidad complicó el ejercicio de síntesis e hizo que disminuyera su interés.

Frente a esta constatación, y teniendo en cuenta la generalización de los Sistemas de Información Geográfica, el Ministerio de Ordenación del Territorio y de Medioambiente inició en 1995, con el apoyo del BRGM y en colaboración con las Agencias del Agua, una reflexión y un conjunto de trabajos con el objetivo de crear un verdadero referencial cartográfico nacional de aguas subterráneas de 1/50.000 como el referencial hidrográfico francés sobre las aguas superficiales (BD Carthage®). El objetivo era disponer de una división del conjunto del territorio francés en unidades hidrogeológicas, realizada según reglas comunes, que permitiera sobre todo gestionar e intercambiar información, agrupar y bancarizar datos, evaluar y gestionar recursos de aguas subterráneas. Des del principio se previeron dos niveles para responder a dos necesidades diferentes: el nivel nacional, más dirigido hacia el conocimiento patrimonial y el nivel local, más dedicado a la gestión de los recursos hidráulicos.

Una capa cautiva es una entidad hidrogeológica que está atrapada entre dos terrenos impermeables. Por tanto, la capa está bajo presión en el acuífero. Una capa cautiva también se denomina capa profunda (ejemplo: la capa de Eoceno) debido a su profundidad. Es el motivo por el cual estas capas son menos vulnerables a las filtraciones de los contaminantes porque están bien protegidas por las “paredes" impermeables del acuífero y por su profundidad. En general, una capa cautiva también puede conllevar una parte libre situada en el borde del acuífero y por donde la lluvia se infiltra y la recarga.

Además, las capas cautivas pueden “apilarse". La superposición de las capas cautivas depende de la edad de la formación de la capa geológica que las contiene: las más antiguas son las más profundas.

Atención: las representaciones cartográficas no permiten mostrar el apilamiento de las capas cautivas, por tanto, es importante tener en mente la noción de superposición en la lectura de los mapas.

Mapa de las entidades hidrogeológicas (cuenca Adour-Garona)

Estación donde se efectúan lecturas de uno o varios de los elementos siguientes relativos a las aguas de las riveras, lagos y depósitos: altura de agua, caudal, transporte y depósito de materiales, temperatura y otras propiedades físicas del agua, características de la cubierta de hielo y propiedades químicas del agua. El banco HYDRO distingue tres categorías de estaciones:

• con significación hidrológica
• sin significación hidrológica
• estación de prueba

Estación con significación hidrológica: cuando la estación mide la escorrentía de un curso de agua que proviene de una cuenca de drenaje río arriba o de una fuente.

Estación sin significación hidrológica: cuando la estación mide la escorrentía de un canal industrial, un canal de irrigación, del brazo de un curso de agua, de un canal de derivación,…

Estación de prueba: cuando un productor crea la estación para uso propio con un objetivo pedagógico o de simulación.