Capa (de agua subterránea)

Conjunto del agua contenida en una fracción permeable de la corteza terrestre totalmente empapada, consecuencia de la infiltración del agua en los intersticios menores del subsuelo y de su acumulación por encima de una capa impermeable; estas capas sólo forman verdaderas riveras subterráneas en los terrenos cársticos.

El agua subterránea que corresponde al agua infiltrada en el suelo, que circula en las rocas permeables del subsuelo, forma “reservas”.

Se distinguen diferentes tipos de capas según varios criterios, que pueden ser:

• Criterios geológicos:
  • las capas aluviales (medio poroso superficial),
  • las capas en medio fisurado (carbonatado o eruptivo),
  • las capas en medio cárstico (carbonatado),
  • las capas en medio poroso (gres, arenas).
• Criterios hidrodinámicos:
  • las capas aluviales, volúmenes de agua subterránea contenidos en terrenos aluviales, en general libres y en relación con un curso de agua,
  • las capas libres, volúmenes de agua subterránea cuya superficie es libre, o sea, de presión atmosférica. Una capa libre está comprendida en un acuífero que comporta, por encima de la zona saturada de agua, agua no saturada,
  • las capas cautivas, volumen de agua subterránea aislada de la superficie del suelo mediante una formación geológica impermeable, de presión superior a la presión atmosférica. Su superficie piezométrica es superior al techo del acuífero que las contiene. El agua, que circula muy lentamente y bajo presión, está protegida de los contaminantes potenciales de la superficie, siempre que no haya comunicación con la superficie u otras capas (de manera natural por fallas o mediante perforaciones).
• Criterios reglamentarios (Ley del agua): las capas de acompañamiento, en relación con un curso de agua.

Una misma capa puede presentar una parte libre y una parte cautiva.