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Porción de acuífero, estanque o zona costera homogénea. Se trata de una división elemental de los medios acuáticos para que sirva de unidad de evaluación para la DMA. Una masa de agua de superficie es una parte distinta y significativa de las aguas de superficie, como un lago, un depósito, una rivera, un río o un canal, una parte de rivera, de río o de canal, un agua de transición o una parte de aguas costeras. En cuanto a los cursos de agua, la delimitación de las masas de agua se basa principalmente en el tamaño del curso de agua y en la noción de hidroecoregión.

Una masa de agua subterránea es un volumen distinto de agua subterránea en el interior de uno o varios acuíferos. Las masas de agua se reagrupan en tipos homogéneos que sirven de base para la definición de la noción de estado bueno. Las masas de agua se delimitan en base a los criterios geológicos e hidrogeológicos; una masa de agua suele corresponder al conjunto o a una parte de entidades hidrogeológicas definidas en el referencial BD RHF (véase entidad hidrogeológica).

Los límites de masas de agua son estables y duraderos (límites geológicos estancos, crestas piezométricas estables). La delimitación se organiza a partir de una tipología, basada en la naturaleza geológica y el comportamiento hidrodinámico de los sistemas acuíferos.

Las captaciones que abastecen más de 10 m3/día de agua potable o que se utilizan para la alimentación de agua potable de más de 50 personas deben incluirse en una masa de agua; este principio engloba prácticamente todas las formaciones. Las aguas subterráneas profundas, sin relación con el curso de agua y los ecosistemas de superficie, en los que no se realiza ninguna extracción y que no se utilizan para el agua potable por su calidad o por motivos técnico-económicos pueden no constituir masas de agua.

Teniendo en cuenta su tamaño, una masa de agua puede presentar cierta heterogeneidad espacial, tanto por sus características hidrogeológicas como por su estado cualitativo y cuantitativo.

Se pueden superponer varias masas de agua.

La tipología de las masas de agua subterránea se basa en las características intrínsecas (importancia y tipo de permeabilidad básicamente) y funcionales (naturaleza y velocidad de escorrentía, etc.) de los sistemas hidrogeológicos; comporta dos niveles de características:

Un primer nivel de dos características principales que permiten determinar la pertenencia de la masa de agua a una de las 6 clases de la tipología y delimitarla; incluye:

• las clases de tipo de masa de agua; se han identificado 6 tipos de masa de agua: aluvial, zócalo, edificio volcánico, dominante sedimentaria no aluvial, sistema hidráulico compuesto intensamente plegado de montaña, sistema impermeable localmente acuíferas: formaciones impermeables que contienen unidades acuíferas distintas más pequeñas;
• la naturaleza de la escorrentía (libre / cautiva).

Estas características sirven para caracterizar la vulnerabilidad intrínseca de la masa de agua a los contaminantes.

Un segundo nivel de características secundarias que pueden aplicarse al conjunto o a una parte de una masa de agua y pueden sumarse unas a otras. Pueden afectar tipos de masa de agua diferentes. No conllevan una redivisión de la masa de agua. Las características secundarias son:

• la carstificación,
• la presencia de una franja litoral (en relación con el riesgo de intrusión salina),
• el carácter “acuíferos distintos reagrupados”, que permite el reagrupamiento de entidades distintas (horizontal o verticalmente) que pertenecen al mismo tipo de masas de agua y están sujetas a los mismos tipos de presiones.

Una guía metodológica describe en detalle el método de delimitación de las masas de agua subterránea para cada tipo definido, e incluye ejemplos.

(véase Acuífero)