La observación del estado de los medios acuáticos se realiza mediante redes que reagrupan los dispositivos del mismo tipo (estaciones de medidas de la altura de agua, puntos de extracción de agua o de sedimentos, recuento de peces, etc.). Distinguimos:
Los datos de observación se recogen en los bancos de datos del Sistema de información sobre el agua, según su temática.
Una red o dispositivo de recogida de datos corresponde a un conjunto de estaciones de medida que responde como mínimo a una finalidad particular. Cada red respeta las reglas comunes que garantizan la coherencia de las observaciones, sobre todo para la densidad y la finalidad de las estaciones de medida, la selección de parámetros obligatorios y la selección de protocolos de medida, la aplicación de una periodicidad respetada. El conjunto de estas reglas se fija en un protocolo.
Ejemplo: Red nacional de aguas subterráneas para la cantidad.
Puede encontrar ayuda para la búsqueda de redes de agua en la página web http://www.sandre.eaufrance.fr/disceau