L’observation de l’état des milieux aquatiques est réalisée aux moyens de réseaux qui regroupent des dispositifs de même nature (stations de mesures de la hauteur d’eau, points de prélèvements d’eau ou de sédiments, comptages de poissons, etc.). On distingue :
Les données d’observation sont collectées dans les banques de données du Système d’information sur l’eau, selon leur thématique.
Un réseau ou dispositif de collecte de données correspond à un ensemble de stations de mesure répondant à au moins une finalité particulière. Chaque réseau respecte des règles communes qui visent à garantir la cohérence des observations, notamment pour la densité et la finalité des stations de mesure, la sélection de paramètres obligatoires et le choix des protocoles de mesure, la détermination d’une périodicité respectée. L’ensemble de ces règles est fixé dans un protocole.
Exemple : Réseau National des Eaux Souterraines pour la Quantité.
L’aide à la recherche des réseaux sur l’eau se fait sur le site : http://www.sandre.eaufrance.fr/disceau